岳穆清逃出琅琊山，一路向西北走去。他只听朱邪执宜说过，沙陀部落远在大唐西北边陲以外的天山脚下、蒲类海边，但天山和蒲类海到底在何处，却是毫无头绪。他不敢走大路官道，只拣最偏僻的路走，偶尔遇到几个乡农，便向他们问路，可惜这些乡农不要说方位，连这一山一海的名字都没有听过。
最初几天，他的心绪还不能宁静，总是想起琅琊山上的故人故事，一会儿担心易飞廉被曲默笑的追兵追到，一会儿又想起赵云旗、朱邪玉露和姨娘江瑶枝还在青云堂中，不知会不会受到牵连。有那么一瞬间，他几乎想要原路返回，带他们一起走，但随即想到，自己身负重任，如何能回去自投罗网？
想到自己的重任，他伸手入怀，将那本《归海集》取了出来。此前，他只在谷听潮手中见过此书，但到此时方才能细细抚摸端详。这书从外表看，只是本保存完善的古书而已，绝无传世秘籍的高贵神秘之感，内中书页因多次翻阅，几乎都已拱起，只不过历代掌门对此书都十分爱惜，所以才没有残破。
岳穆清将秘籍翻来覆去地看，心里暗想：师父说江湖中人都知道这书是个宝贝，若是有人来抢，我能护它周全么？想到自己在茅草岭密林中对敌大刀客和长棍客两人便已经险象环生，而那两人加起来也不是师父一合之将，不禁暗自摇头：不行，不行，这江湖中高人辈出，我这功夫真是不值一提。
既然不能防人劫夺，那么多笔录几份，分别藏匿，行不行呢？转念又一想，也不对，这秘籍最要紧的就是不能落到别人手里，若是笔录几份，自己固然方便留存，但原本、副本但有一份流出，便是遗祸无穷。
想来想去，还是只有如师父所说，一旦遇到万不得已之时，立刻将这秘籍原地销毁。但是这样一来，历代掌门传承的关键信物就在自己手中灭失，自己就成了琅琊剑派百年不遇的大罪人。这样一想，他背上不禁出了一层冷汗，始觉自己所承担的责任，实有千斤之重。
思来想去，他不禁暗道：“眼下只有一个法子，我先来记熟秘籍中的内容，一旦遇到危险，就将秘籍毁掉，待到危险解除，再将记熟的内容记录下来。”
按照常理，琅琊剑派非掌门不得翻阅此书，但眼下事急从权，岳穆清虽然老实，却也并不迂腐。于是他去溪流中洗净双手，又在地上郑重地拜了一拜，这才小心翼翼地打开书来。
打开书一翻，他却“啊呀”一声，叫起苦来。
原来《归海集》是一本内功秘籍，既是内功，写的便是如何培育元气，如何导引真气，如何经络互通，等等等等。百川神功的功法，与寻常门派的内功修炼大有不同，可以诸脉同修。当年骆秉笙创制此功时，想来是为了方便后辈儿孙学习，因而在册子中画了许多图示，其中又以红、黑、青、黄等诸色颜料标示了不同经络中真气的运行轨迹，其复杂程度之高，背诵记忆之难，相较于普通的文字，又有天壤之别了。
岳穆清一跤坐倒，喃喃自语道：“这可怎么办？这可怎么办？”他也算有些内功底子，人体经络图倒是记得很熟，但难的是这些真气导引之法，若有一个穴道、一条路线记错，默录出来传之后世，后人不知而学，恐怕立时就有走火入魔、功散人亡之危。
但岳穆清生性坚韧，不易气馁，他思索再三，咬牙道：“事已至此，再难又如何？我总是非要将它记熟不可。”
他胸中有了定见，便安下心来，细细琢磨书中内容。
《归海集》全书总共分为九章。第一章是总纲，写的是真气运行的法门和诀窍，这其中有些是内功的基础原理，有些则是骆秉笙的总结和体悟。除浅显易懂的原理之外，岳穆清大多看得半懂不懂。但好在这部分皆为文字，并无难记的图像。
从第二章开始，便是诸脉同修的法门。百川神功说来可以二十经脉同修，但那是后面的事，最初也须从浅显处着手。这第二章至第五章，便分别记录了手三阴经（手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经）、手三阳经（手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经）、足三阳经（足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经）、足三阴经（足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经）这十二正经的同修法门。
通读全文之后，岳穆清掩卷沉思。于他而言，此书过于深奥那是不必说了，更重要的是，除首章和末章以文字为主，即便不加理解，也可以强行背诵无误，此外中间各章，皆有大量的真气运行图示，若是泛泛背诵，一旦记错，后果不堪设想。
他想来想去，自语道：“反正此去沙陀部落只怕有千万里路之遥，也不知道要走多久，左右无事，我边学边记，若是错了，当时就可纠正。自己学会了，总不至于背错。”
他却不知，这等高深的内功秘籍，岂是他一个功力浅薄的青年所能承受，日后种种艰难痛苦的遭际，就是因这一日的轻率决定而起。
岳穆清花了一个时辰，先将第一章强行背出，随后便开始钻研第二章手三阴经，即手太阴肺经、手少阴心经、手厥阴心包经三条经脉。这三条经脉中，手太阴肺经是他起始练内功时就逐穴打通了的，手少阴心经则是近来在练，三经之中熟悉两经，练起来就要快捷一些。
练了几日，手三阴经同修之法，算是了解得差不多了。若按百川神功本意，修炼者应将相应经脉中的真气练到五品以上，至少求得运使无碍，附于拳脚可以断木裂石，这样，未来学到“百川注海”一章时，才有足够强度来破除阻碍。但此时岳穆清并非为了学成，而只是要学会记熟而已，因此他很快就转入了下一章。
一边练功，一边也没忘记继续逃跑。滁州地界很快被他抛在脑后，接着又穿过濠州城郊，沿着淮河向上游走去。虽不知到底该走哪条路，但岳穆清也知沙陀所在之地比淮河源头还要远得多，沿河上溯，总是不错的。
这几天来，倒是未见追兵的踪迹，兴许他们真的找不到自己了。想到这一点，岳穆清始觉有些安慰。
一天，岳穆清赶到淮西道申州下辖的罗山县境内。其实淮西道割据已久，境内各州县对过往行人户籍盘查甚严，但岳穆清从不进入大城，向来只走小路，反倒也不受其扰。
这日午后，他走在桐柏山下的密林之中，抬头见日光和暖，有些犯困，便寻了一棵大树，在树荫下躺倒休息。
正是迷迷糊糊之际，忽听到不远处林荫道上有马蹄得得，接着便有个浑厚的声音说道：“……这琅琊剑派生了巨变倒也罢了，如今武林中更加剑拔弩张，一日不如一日，真不知是造了哪门子的孽。”
他听到有人说到琅琊剑派，不由一个激灵，睡意顿时全消，开始侧耳着意倾听。接着又有一个低沉声音接话：“谷老掌门逝世，加上吕三侠、易四侠均告失踪，琅琊四侠只剩其二，最多再加宓延钊那个半只脚进土的老头，琅琊剑派的实力可就大打折扣。原本南北武林的过节，全靠他们居中维持，这一下子，哼，这是逼着大家非得选边站不可啦。”
接着另一个干瘪的声音道：“这事委实古怪，谷老掌门年事已高，如今西去极乐倒也不足为奇，怎么吕三侠、易四侠也在这当儿不见了？”
先前那低沉声音道：“不见了？我看多半是活不见人，嘿嘿……白兄弟，你想想，谷老掌门当了近二十年的掌门，他们师兄弟四个早就等得不耐烦了，他老人家一归西，可不得为了这个位置，打个你死我活？”
岳穆清知道这低沉声音所说的“嘿嘿”无非是“死不见尸”的代称，不由心里突的一跳，耳里嗡嗡地响起来，一时头晕目眩。
先前那个浑厚声音阻拦道：“谨言慎行，谨言慎行，兹事体大，恐怕多有牵涉。巨舟帮小门小派，立足江湖颇不容易，可不要自寻祸端。琅琊剑派的事，日后再也休提。咱们还是速速将正事办了，省教帮主担心。”
这三人一路说着话，便骑着马得得地向前行去，不一会儿便走得远了。岳穆清听他们提起师父，心潮汹涌，翻来覆去地只是猜想易飞廉与自己分别之后状况如何，再也睡不着觉，索性也不再歇息，便起身往西边行去。
说来也巧，那三骑也是由东向西行，岳穆清走在路上，时不时便见到马蹄在泥地上的印迹。又走了一阵，忽然听前方一声怒喝：“阁下跟踪我三人久矣，为何还不现身？”正是那浑厚的声音。
岳穆清吃了一惊，还道给人发现了行踪，慌忙跳到路边，伏在一棵大树之后，偷偷露眼看去，见树影斑驳，数十步外赫然立着三匹黑马。马上三个骑者，中间一个中年汉子身形高大，背上还背着一个长方盒子，正是话音浑厚之人。其余二人身形较矮，策马立于那人身后，似是他的部属。
那中年人见无人应答，又高声道：“我三人路过宝地，若有搅扰，还望朋友海涵。”转身对二人说道：“我们走吧。”面前忽然“笃”的一声，掉下一个什么东西来。
那中年人定睛一看，失声惊叫：“青竹杖！”声音居然微微颤抖。
“青竹杖？”岳穆清心想：这是什么了不得的东西，他怎么这般害怕？便看到那中年汉子强行拨转马头，对手下二人道：“快回！快回！”
忽听长笑一声：“既来之，则安之。程副帮主，开弓没有回头箭，你何必急着回头呢？”那笑声是从空中传来的。
岳穆清吃了一惊，抬头看去，见三骑面前的大树枝丫间坐着一人。那人面色苍白，眉毛稀疏，是一副愁眉苦脸的苦相，偏偏脸上却带着笑，当真是说不出的古怪。他觉得这人有点眼熟，但一时想不起来是在哪里见过。
那个被叫做程副帮主的人迟疑了一下，方才勒住马头，回转身来，朝空中虚拱了拱手，道：“石二侠既已将我程世雄的底细打听得一清二楚，那必是有备而来了。梁大侠、唐女侠呢，何不一起现身？程某此生有幸同时面见陆家堡‘岁寒三友’，也是一大快事。”话语虽然豪迈，声音却艰涩凝滞，显是在极力压抑心中惶恐。
岳穆清心中一动，想起去年望日问剑之时，陆家堡“岁寒三友”中的“劈竹手”石瑜亮曾经来琅琊山观礼，他不就是眼前这人？
石瑜亮哈哈一笑，从树上飘然而下，道：“莫非程副帮主嫌在下这点薄面不够，还想劳动我大哥和三妹？”他从数丈高处一跃而下，稳稳落地，毫不拖泥带水，显是身负高强武功。到了地下，便将扔到地上的青竹杖捡了起来，在手中慢慢把玩。
程世雄见只有他孤身一人，胆色稍壮，道：“程某在江湖中籍籍无名，居然惊动‘劈竹手’石二侠长途追踪，也真是受宠若惊得很了。”
石瑜亮瞟了他一眼，嘿然道：“程副帮主过谦了，巨舟帮雄踞淮水之滨，籍籍无名又从何说起？不过，石某追的不是巨舟帮的副帮主，而是副帮主身上的宝贝。程副帮主，你我心知肚明，就不必装傻作痴了。”
程世雄道：“石二侠说笑了。程某此番与两位兄弟西行，为的是祝襄州苏庄主五十大寿，身上所携，无非是一份寿礼——吴生真迹‘嘉陵江三百里风光图’。这等媚俗之物，石二侠想必是无甚兴趣的。”
石瑜亮笑道：“程副帮主，这‘嘉陵江图’可否借在下一观？”
程世雄拱手道：“临行前，敝帮曾帮主曾嘱托在下，务须将寿礼完好无损地送至苏家庄。阁下所求，不免有些过分，恕程某不能应允了。”
他身后那个干瘪声音道：“二当家的，何必跟他废话，咱们自管走路便是。陆家堡好大的名头，还敢在淮水以南撒野么？”
石瑜亮眼中寒光一闪，哼声道：“很好，很好。”
干瘪声音喝声道：“驾！”催马前行，朝石瑜亮冲去。
程世雄喝道：“白兄弟，回来！”
干瘪声音尚未回答，那马已然冲至石瑜亮面前，眼看就要将他撞飞，忽的一声嘶鸣，竟斜斜地摔了出去。姓白的那人始料未及，从马背上甩将出去，后脑撞上岩石，立时脑浆迸裂。
岳穆清大骇，硬生生将憋在喉中的惊叫压了下去。
程世雄身后另一部属惊喝道：“白兄弟！”纵马去查看姓白那人的情状。
程世雄胸口起伏不定，咬牙道：“石瑜亮，我敬你是一代豪侠，处处礼让，你上来便杀我属下，陆家堡雄霸北地，便可以如此草菅人命么？”
石瑜亮抱杖在胸，冷笑道：“程副帮主，你属下纵马踏人在先，石某若不出杖点瞎坐骑双眼，此刻或已化为肉酱齑粉。你不问属下之罪，竟倒打一耙，未免欺人太甚了吧。”
那声音低沉的怒骂道：“副帮主，跟这厮还有什么好说的！”只听“呛啷”一声，手中已多了一柄大环刀。
程世雄喝道：“慢！”在马上对石瑜亮拱了拱手，道：“白兄弟纵马冲撞，确有不是之处。但尊驾挡在道中，想白兄弟此举，不过是惊吓之意，尊驾出手致人死命，这惩戒已是有过之而无不及，请勿再为难在下了。”
说罢，转头低声道：“贺兄弟，我们走。”
那姓贺的怪叫道：“副帮主！我们就这么走了，怎么对得起白兄弟？”
程世雄怒道：“我说走就走！”策马向前奔去。
石瑜亮微微冷笑：“留下。”手中青竹杖平举。只见数丈外程世雄的坐骑嘶鸣一声，双蹄腾空，接着便轰然倒地。程世雄在空中扭转身躯，平平落地，怒喝道：“你！”
岳穆清看得目瞪口呆，难道石瑜亮有魔法不成？忽然猛省，那青竹杖必是中空，内藏暗器，抬手间暗器发出，打入马匹后脑，自然当场死去。
姓贺的在马上虎吼一声，掉转马头，大环刀径直向石瑜亮头上劈去。石瑜亮大笑三声，竹杖轻动，居然一招之内闪过数条青影。只听“当当当”三声，便是“啊”的一声惨叫。
原来石瑜亮的竹杖一出，竟弹跳着连攻四处，前三杖都打在大环刀上，发出“当当当”三声，最后一杖却戳在对方手臂之上，竟戳出偌大一个血洞来。
程世雄怒道：“曳竹杖法！贺兄弟，你不是他敌手，我来助你！”
却见那姓贺的刀交左手，翻身下马，将坐骑屁股一拍，大声道：“副帮主，咱们巨舟帮的生死存亡，就交到你手上了！”转身大开大阖地攻向石瑜亮。马鸣咴咴，却径直朝程世雄奔去。
岳穆清见那人刀法虽然平平，却极为勇武，更是将坐骑让出，自是要以性命拖住石瑜亮，好让程世雄逃命，心中不由一热，竟想起云峰阁前慷慨赴死的陈学义来。
程世雄呆在当地，见那汉子每攻一招身上便多几个血窟窿，兀自苦苦支撑，不由长啸一声：“巨舟帮处处委曲求全，程某此番便是不辱使命，也不过寄人篱下、苟延残喘，算得什么英雄好汉！”将身边黑马一拍，竟将马赶了出去，又将背上方盒掷在地下，喝道：“姓石的，你想要的东西便在此处，想取，便从我二人的尸身上踏过去！”
石瑜亮大笑道：“好！”纵身而起。那姓贺的仰面便倒。石瑜亮最后一杖穿透了他的咽喉，无论如何是活不久了的。
程世雄怒发如狂，将地下长盒一掌劈开。转瞬石瑜亮的竹杖已然攻到，骤然间银光一闪，方盒中的画卷被撕了开来，程世雄手中多了一柄长剑，朝竹杖上劈去。
石瑜亮方才以竹杖对攻姓贺那人的大环刀，并不刻意躲开锋刃，显然竹杖亦非寻常竹竿所制；但此时对那柄长剑却显得颇为顾忌，以杖尖在剑身上一弹，便即跃开，嘻嘻笑道：“剑茎浑圆，剑格与剑肩等宽，剑色银中带黑，这便是大名鼎鼎的上古神剑泰阿吧？”
程世雄寒声道：“姓石的，你追踪杀人，为的无非就是我手上这把宝物。要想取剑，杀了我再说。”
石瑜亮手抚竹杖，道：“程副帮主，我敬你是重义气的好汉，你将此剑交予我，我便放你一条生路。日后程副帮主若集齐人马找在下报仇，石某随时奉陪。”
程世雄叹道：“程某自知武功不及你，却不愿做苟且偷生的小人，大不了毙命于此，人谁无死，何足道哉！”右手急动，以泰阿剑猛攻出去。
程世雄武功远强于两个部属，手上又有泰阿宝剑，石瑜亮不敢怠慢，斜身避过，竹杖反点程世雄右肩。程世雄竟毫不躲避，一剑刺向石瑜亮的咽喉，石瑜亮只得回杖将宝剑架开。
岳穆清看了几招，心下已然明了：石瑜亮出招极快，竹杖又以轻灵为主，程世雄若是对等拆招，最多只能支撑四五十招。但他手中有把宝剑，用的又是搏命的打法，竟然常常无视对方攻来的招数，直欲与对方拼个鱼死网破。石瑜亮忌惮他宝剑威力，出招往往半发即收，战力大打折扣。但程世雄搏命的打法大耗精力，照这么打下去，迟早要输。
当年陆家堡曾经扣留过赵云旗，而前些日子的变乱中，陆家堡的人还帮助吕子孟屠杀过云峰阁弟子，岳穆清对陆家堡本无半分好感，眼下又见程世雄是个铁骨铮铮的好汉，实不愿他死在石瑜亮手中。奈何手中无剑，自问亦绝非石瑜亮敌手，心中委实难决。
正犹豫间，石瑜亮喝道：“剑去！”杖影急闪，打在程世雄右手上，又是一杖将泰阿剑远远打出。
程世雄虎吼一声，转身奔去抢剑，石瑜亮右足踏出，左掌一掌印在程世雄后心。程世雄踉跄一步，鲜血狂喷，栽倒在地。
石瑜亮摇头道：“你非要死撑到底，可怪不得我。”说罢便要去取剑。
蓦地灰影一闪，一人忽从斜刺里抢出，将落在地上的泰阿剑抢在手中，直刺石瑜亮。石瑜亮“咦”了一声，身形疾退，口中喝道：“谁？！”