武元衡感到自己在无尽的暗夜中穿行，四周似乎空无一人，却又似有群敌环伺。窃窃私语声从四面八方渗来，密如流水，仿佛在酝酿一个绝大的阴谋。
一张苍老的面孔在眼前浮现，却辨不清远近。那眼神……是痛悔？是期许？是责备？似有千言万语要说，却又一言不发。
“圣上！圣上！”武元衡一边大喊，一边膝行上前。
但那张脸倏忽变化，变成了一张吊梢眉的苍白面孔。“武中丞，你手里的东西，不知可否借给吴某一观哪？”
周围的窃窃私语变成了桀桀怪笑，此起彼伏。
武元衡感到胸口说不出的烦闷，唯有放声大喝：“少诚公！你纵兵劫掠朝廷命官，如此大逆不道，不怕天子降罪么？”
那张苍白面孔倏忽再变，变成了一张虬髯狂放的凶悍之脸，那脸爆喝道：“武中丞，事已至此，谅你插翅难飞！”忽的举起手中长棍，如霹雷般砸将下来……
“啊！”武元衡大叫一声，猛然睁眼。
梦中一切历历在目，记忆长河冰盖消融，奔腾席卷而来。
在黑暗中，他摸索着衾被和卧榻，触手之处全是陌生。“来人哪！有人吗？”
只听吱呀有声，五步之外，一人手持灯笼走进屋内。
未几，油灯点起，亮光更扩大了一些。
武元衡隐约看到是个僧人，不禁问道：“这，这是何处？”
那僧人道：“回檀越的话，此处是寿州佛隐寺，敝寺福元大和尚刚刚给你瞧过伤。”
听说是个寺庙，又已地处寿州，远离危险之地，武元衡稍稍放下心来。但想到一事，忙又问：“是谁送我来此的？他人在何处？”
那僧人从食盒里取出一个小碗，放在桌上。“那位施主也在敝寺之中，他交代说，若是檀越醒了，请先用了这碗小米粥，再去见他不迟。”
武元衡早觉饥渴难耐，此处虽然陌生，但对方既着意救他，想必不会害人。当即拿过碗来，将尚有余温的米粥一饮而尽，腹中终于稍安。其实这点食物远不足以果腹，但他心有牵挂，放下碗便催促僧人带他前去。
那僧人也不多话，便提着灯笼导引他出门。两人穿过一个曲曲折折的回廊，来到一处寮房门前。门前立着另一个僧人，见他二人前来，点了点头，反身敲门道：“易四侠，访客来了。”
这时已是深夜，四周万籁俱寂，但仅仅一个呼吸的停顿，里面便有人朗声回道：“请他进来。”
僧人推开门去，武元衡举步跨过门槛，见易飞廉已经起身披衣坐在榻上，脸上倦容未消，目光却炯炯有神。再一打眼，榻边几上放着一个木盒，正是自己挂念之物。
门在身后关上，斗室内便只剩武、易二人。武元衡深深一揖道：“恩公两次相救，武某大恩不敢言谢，唯有日后补报。只是……这几上的木盒，是武某随身之物，还望恩公赐还。”
易飞廉盯视他良久，方才缓缓问道：“武兄，你到底是谁？”
武元衡直起身子，迎着易飞廉的目光，不避不让。“恩公救我性命，原不该有所隐瞒。在下姓武名元衡，乃是当今御史台中丞[1]，此番奉天子谕旨，前往江淮诸道观风。”
易飞廉点点头，对他的官家身份既不意外，也不谄媚，目光重又投射到木盒之上。
武元衡见此情景，心中已经了然，于是一振长袍前摆，在正对着卧榻的胡床上坐下：“易四侠对武某的身份毫不意外，对此物又如此郑重，想必识得此物。”方才他在门外听僧人称呼，已知道易飞廉原来行四。
易飞廉有些出神：“以易某的年纪见识，自然不可能认得。但家师曾对我说过一些经年旧事，一看到此物，我便想了起来……”
他突然将目光转向了武元衡，口中迸出五个字来：“推思堂豹符。”
武元衡深吸一口气，未置可否，但易飞廉已从他的沉默中得到答案。室内一片静谧，唯有烛火摇曳。
半晌，武元衡苦笑道：“若武某没有猜错，尊师想必正是谷掌门。武某无福亲见他老人家真颜，但若武某所知不差，尊师谷掌门，还有尊师祖程老掌门，当年都是站在朝廷这一边的。”
易飞廉听出了他话中的试探意味，冷笑道：“呵，武兄莫非是怕易某对这豹符有所企图？你放心，在下请你前来，正是要原物奉还。”说罢将木盒丢到了武元衡怀中。
武元衡慌不迭接住，又将木盒打开，凑近油灯细细检查。
易飞廉见他如此小心，又冷冷地道：“家师曾对我说，此印十余年前便已逸失，此后推思堂消亡、四方盟星散，大致便因此而起。如今此印既然重见天日，想必是皇帝老儿想要借此重启四方盟。”
他说到此处，见武元衡仍在反复翻转印符，观察是否有磕损，不禁加重语气嘲讽道：“武兄有朝一日回到朝中，应该告诉那皇帝老儿，请他不必痴心妄想。如今朝中再无西平王（注：即中唐名将李晟），而江湖也……哼！”
易飞廉本想说“江湖也已是一盘散沙”，但转念一想，武元衡一介书生，如何懂得这些，便只哼了一声，略过不说。
武元衡毫无反应。
他仍在细细摩挲着这方印符，脑海中又浮现出那张苍老的面容。
在他离京之前，两人曾彻夜长谈，此后漫长的行程当中，那张脸在他脑中反复出现，那句沉痛哀愁的话也在耳边反复回响：“帝业不兴，社稷中衰，何计可施，何人可依……”
他紧紧攥着印符，手指泛白。
易飞廉冷不丁咳嗽一声，将武元衡从思绪中拉回现实：“武兄，如今完璧归赵，你可以放心回去歇息了。”
武元衡觉得自己的后脑仍在隐隐作痛，眩晕感也时不时地袭来。但他已经意识到，也许自己应该再坚持一下：“以四侠之意，若欲复兴四方盟，已是天方夜谭了？”
“哈，原来你听到了。”
“若四侠对此事果真不屑一顾，托僧人转交此印便是，又何必多此一举，夤夜面见鄙人，谈这些陈年旧事？”
易飞廉一怔。他的种种安排，只是随心所欲，并非刻意而为，但如今被武元衡点明，他竟然无从分辩。
片刻之后，易飞廉才答道：“武兄，不论推思堂还是四方盟，在下从未亲历，自然谈不上什么关心。你若问在下缘何珍而重之，非要将此物亲手还给你，无非有二：一是我见你目光清正、行止有度，相信你是个有德之人；二是家师从前多次谈起此盟，颇有怀旧之意，又以此盟衰落为憾甚，我也怕日后家师若是得知今日之事，责怪我对持印人不加援手，伤了他拳拳故旧之情。”
“原来如此。”武元衡喃喃道。
圣上，此番东来，也许微臣能为你带回更多东西。
“关于四方盟之旧事，不知四侠知道多少？”
“易某所知不多。”易飞廉有些奇怪武元衡为何开启这个话题，但更奇怪自己为何老实答话。一个江湖游侠，一个朝廷命官，有什么可说的？
但他不自觉地想起谷听潮说过的只言片语，回忆道：“大约二十年前，诸节度使反叛，酿成‘二帝四王之乱’[2]，半壁天下陷于战火，连长安城都被叛军攻陷，国家之危殆，几不下于安史之乱。”
“后来，西平王受到皇帝重任，内掌神策军推思堂，外联天下豪杰，各方结成一个四方盟，联手讨逆，终于平息叛乱。那时，包括敝派在内，中原武林的几大门派，均隶属于四方盟之下。”
“不过后来，西平王年老致仕，推思堂亦遭裁撤，朝野之间断了联系，此盟也便成了一个名存实亡之局。”
武元衡点点头：“四侠年轻，这些陈年旧事，想必是谷掌门昔日所言。不知谷掌门对当年之四方盟，如何品评？对当今天下大势，他老人家又是如何看法？”
易飞廉拧眉思索，一时不知如何接话。谷听潮有时回忆故人故事，仅仅是有感而发，也往往点到即止，并不做长篇大论的铺陈。至于天下大势，他或许偶有提及，但易飞廉平时思虑并不及此，猝然之间，自然无话可说。
武元衡见他答不出来，便也不再追问，只悠悠地道：“其实四侠只知其一不知其二，四方盟并非自西平王而起，而是由汾阳王（注：即中唐名将郭子仪）所建。”
“哦？”易飞廉见武元衡摆出一副讲故事的模样，不觉更加好奇，“愿闻其详。”
[1]御史台中丞：御史台负责纠察百官，以御史大夫为长官，御史中丞为其副手；但有唐一代御史大夫并不常置，因此往往以御史中丞为长官。
[2]二帝四王之乱：包括“四镇之乱”和“泾原兵变”。唐建中二年（781）至贞元二年（786）间，因唐德宗意图削藩而举措不当，导致成德、魏博、淄青、山南东道、淮西、泾原等节镇先后举兵叛乱，都城长安一度陷落，唐德宗被迫避难于奉天（今陕西乾县）。在名将李晟的主持下，唐廷耗费数年时间，最终平定叛乱。由于此次战争之中，二人称帝（即太尉朱泚称秦帝，淮宁军节度使李希烈称楚帝），四人称王（即卢龙节度使朱滔称冀王，成德节度使王武俊称赵王，魏博节度使田悦称魏王，淄青节度使李纳称齐王），故后世称之为“二帝四王之乱”。