易飞廉与武元衡彻夜长谈，得知了推思堂豹符背后的大秘密，却也闯了个不大不小的祸。
第二日清晨，福元住持去武元衡居所探病，却见他面红唇焦，昏睡不起。
福元把过脉来，不禁沉脸问道：“他这伤原需好好将养，却不知为何昨夜又大耗精力，做了甚事？”
随侍在旁的小沙弥不敢隐瞒，将二人彻夜议事之事说了。福元叹道：“这一来，又需多将养些时日了。”
易飞廉得知，好生过意不去，便取过笺管写下书信，又唤来李、陈二徒道：“为师尚有一件要务，不能马上回山，你二人先行回去，将此信交给掌门，他看了便明白。”
他想了想，又叮嘱道：“明年开春便是望日问剑，汝等随我西行，耽搁日久，回去务须勤学苦练，否则此次不能晋位，又要再等三年。”
两人诺诺称是，告辞离去。
易飞廉心中所想，乃是欲陪武元衡同去扬州。
这虽非他分内之事，但他素知四方盟在乃师心中分量，若是坐视不理，回山时反而不好交代。
再者他与武元衡虽是初识，但对方尽忠职守，他内心也是暗自佩服。江湖中遇朋友有难，若是坐视不理，那还是他易四侠的做派么？
武元衡这一病，又迁延了五日。
到第五日上，他自觉身体好转，非走不可。福元固然三番两次劝解，连易飞廉也私下道：“武兄，从寿州坐车去扬州，左不过七八日脚程，高将军人在扬州城，他又不跑，你多养几日病，能误了什么事？”
武元衡摇头道：“贤弟有所不知，我与随从分别之时，约好在沿路驿站留下讯息，以备重新会合。他久久不得消息，谅必心焦。”他与易飞廉相交日深，彼此敬重，言谈间已以兄弟相称。
易飞廉听他言下之意，随从似乎只有一人，吃惊道：“武兄，你贵为天子钦差，怎不多带些人手？若是遇上贼人剪径，好歹也能抵挡一二。”
武元衡却淡淡一笑：“愚兄一路上行的是官路，住的是驿站，当今天下固然难及贞观、开元时昌明，可胆敢劫掠朝廷命官的盗匪，怕也不多吧？”
“其实圣上原是想要拨我一些兵卒，但愚兄心想，此次东去不宜招摇，知底细之人总是愈少愈好。”
“再者如今朝廷用度紧张，这千里之行人吃马嚼的，能省一个便是一个罢。”
易飞廉虽然甚少与官府打交道，但行走江湖总难免遇到官员仪仗，哪个官儿不是前呼后拥，极尽显摆之能事？像武元衡这等为了朝廷省钱宁可自己吃苦的官，当真是个异类。
他不禁由衷叹道：“我只道这世道早已没了清官，却不料眼前还有个元之相公（注：即中唐名相姚崇，字元之，以清正廉洁而著称）再世哩！”
武元衡却慌忙摆手道：“贤弟谬赞了，在下区区一个五品小官，哪里能和姚相相比？”
众人都拗不过武元衡，易飞廉只好为他雇了一驾马车，自骑青骢马在前引路，继续向扬州方向行进。
一路上途径安丰、定远、滁州、六合诸县驿站，竟都收到那随从留书。
按信中所言，原来这随从与武元衡分道之后，向北绕陈州，经颖水，顺流而下，先武、易二人一步而到了寿州。
此后，这随从亦是沿着驿路向东，每过一个驿站便逗留两日并留下书信，指明由武元衡亲启。
如此，则武元衡日后无论追到哪个驿站，都可查阅他的行踪。
其实，若非武元衡因伤休养了五日，众人早在安丰驿或定远驿便能会合。
武元衡得此消息，精神大振，便凭钦差敕令调动驿马。到六合驿时，前方驿马回报，已与那随从接上了头，对方已在扬子驿恭候。
扬子县乃扬州城西面锁钥，众人在此取齐，便可一道直入扬州城了。
易飞廉放下心来，对武元衡道：“武兄，你这奴仆可真是胆略过人，心细如发，不简单哪！常言道，强将手下无弱兵，名门之内无白丁，果然此言非虚。”
武元衡却大笑道：“贤弟，贤弟，你可误会了。”
看易飞廉满头雾水的模样，武元衡环顾左右无人，才点着书信道：“这位栖予老弟，乃是愚兄临行前，由太子殿下亲自指派，陪同我走扬州这一遭的。说他是愚兄的随从勉强尚可，若说是奴仆，那可真折煞愚兄了！”
易飞廉奇道：“武兄奉皇帝钦差，侍从如何是由太子指定？”
武元衡悄声道：“圣上太子，本是一体，此事若由大明宫主持，宫内耳目太多，若是走漏了风声，内侍省权宦得知圣上想召回高将军，结果将会如何？”
易飞廉想了想，恍然道：“高将军要拿的，正是宦官的兵权，他们想必会竭尽全力，阻止高将军回朝。”
武元衡颔首道：“正是如此。圣上也是虑及此处，才授意东宫出面主持。这一路东来，我呈给圣上的奏章，均只提及各地风貌、官员执政得失；而与寻找高将军有关的一切事宜，则皆由栖予老弟私下向东宫禀报。”
易飞廉皱眉道：“可是武兄仍遭淮西兵蓄意劫掠，可见这消息多半还是走漏了。”
武元衡若有所思：“东宫也非万全之地，某处出了岔子，也在情理之中。这也是愚兄想要进入淮西地界时，栖予老弟再三劝阻的理由。后来愚兄固执己见，他便劝愚兄设计车底暗格，将豹符隐匿其中。”
“贤弟，我知你言下之意，是怕栖予并不可靠，但若他暗通藩镇，怎会阻止我进入淮西，而淮西兵追上愚兄时，又怎会搜不出豹符来？”
易飞廉细思半晌，点头道：“武兄言之有理，倒是小弟多心了。”
两人在六合驿住了一宿，次日午间便赶到了扬子驿。武元衡下得马来，水也顾不上喝一口，便去向驿卒打听随从的所在。
一问之下才知道，那随从这两日一早便出门，要到傍晚时分才回到驿站，至于去了何处，他既不说，便也无人知晓。
虽然未见其人，但无非是早晚而已，武元衡也就放下心来，用过午膳便去关门读书。
易飞廉一介江湖侠士，却哪有这番闭门功课的雅致？于是自行出门闲逛去了。
是时已是晚秋，江淮地区常见的榆槐桑楝、桃李枣梨，原本葱郁的树冠多已零落，空中偶有雁群长鸣南飞，更衬得天地间萧瑟寥廓。
易飞廉多日奔忙，见此情景，胸中涌起豪兴，纵马狂奔，放声长啸，一舒胸中块垒。
这一番奔驰，便跑出去数十里地，忽见视野远端，一道城墙拔地而起，蜿蜒伸展，一直延伸到北面山丘之下。
易飞廉知道自己信马由缰之下，竟已跑到了扬州城的西侧，不由哈哈大笑起来，拍了拍青骢马的鬃毛道：“青骦青骦，你果真知我心意！”马儿闻言欢快，咴咴而鸣。
不过此时入城，为时尚早。
易飞廉笑了一阵，觉得心中畅快，便要拨马回头，却见道旁有大片农田，晚稻已收割逾半，但仍有几处稻穗低垂，迎风摇曳，只是无人劳作。
再往远处一看，见有数十人立了一圈，似在围观，但人群立得甚密，他远远望去，什么也看不见。
易飞廉暗忖，此时回去左右无事，瞧个热闹也好。于是将青骢马拴在道边，从田埂上走了过去。
行到近前，但听人群中有人大声赞道：“少东家这一步棋，走得煞是霸道，单车直进，一石二鸟。对面一马一卒，定有一颗给你吃了。”
旁人听了，乱哄哄问道：“哪个马，哪个卒？”“若是吃了，便算是少东家赢了？”“这劳什子的象戏，我老汉是半点也看不明白。”
易飞廉挤入人群，只见两人对面而坐，中间倒放一只箩筐，上置楸枰一副。
这棋盘不似围棋般阡陌密麻，倒是将棋格分作了黑白相间的八八六十四格；棋子也不是色分玄素的圆子，而均是铜雕立子，高有数寸，有的雕着人形，有的雕着马形，更有雕成战车的。
琅琊剑派历禁门人嬉戏赌博，以免玩物丧志，像六博棋、叶子戏、象戏，都在被禁之列，因此易飞廉亦不善此道。
但他行走江湖，难免见到路边闲汉摆摊设局，因此一望棋盘，便认出此乃象戏。
只不过，街头闲汉所用棋具，多以梨木、柳木制成扁圆棋子，浑不似此棋具之精致，可见其价值不菲，绝非常人所有。
这时，对弈二人中，面向易飞廉的那个哈哈一笑道：“薛二，种地伺豚你是一把好手不假，这象戏之法，你也懂？”
这人嗓音时清时浊，闻之不甚顺耳。
易飞廉细一打量，便知端的。
原来此人还是个十四五岁的少年，唇上微有绒毛，喉头稍凸，正值变声之际。年纪虽不大，却是一派雍容华贵、少年老成的气质。
只见他身着玄色绸袍，外罩藏青色缎面褙子，足蹬牛皮靴，一双丹凤眼似闭非闭，见又有闲人靠近，便微微抬头，向易飞廉瞥了一眼，目光中透出精明之色。
站在他身旁的矮壮农夫，应是他口中的“薛二”，正是方才大声喝彩之人，忙弯腰谄笑道：“不敢，小的只是略知皮毛，断然比不上少东家技艺精湛，方才胡乱揣摩，叫少东家取笑了。”
那少年眯眼一笑，惬意道：“你倒是会说话，这样罢，不论少爷本局输赢，都免了你家今年三成佃租。清弟，你给他记下来。”
他身后还立着另一个少年，闻言轻声答应了一句，从腰上系的文袋中取出一卷笔帘、一本账册，抽出一支蝇头小楷，用舌头微舔了舔，在账册中翻了两页，边念边写道：“临溪村薛保荣家，租田二十二亩，应缴佃租二十二斛，今以七成计收，减免六斛六斗，应缴佃租十五斛四斗。”
易飞廉见这记账少年衣着俭朴，浓眉大眼，面相憨厚，年纪看起来比那对弈少年还要小两三岁，做事却有板有眼，更觉惊奇。
那薛二听了两名少年的对话，喜上眉梢，连连作揖，就差没有跪下来：“谢少东家！谢少东家！”
减免的六斛六斗粮食，平白供给一人一年的口粮还要有余，这等好事，哪里盼得来？
周围一阵哗然，人人交头接耳，都羡慕薛二的好运气。
忽然有人大声道：“今年少雨，收成不好，家家口粮都吃紧。少东家，你是天上的菩萨下凡，既减了薛二家的佃租，何不帮我们大伙儿都减了？”众人皆轰然称是。
对弈少年却面露不豫之色：“方才这位客人大包大揽，要帮尔等减租，这才约下此局。”
“若是他赢了，你们临溪村全村佃租俱减三成，若是他输了，佃租照旧。”
“你们大伙儿都听得分明，怎的这会儿又要赖账？殊不知大丈夫一言既出，驷马难追？”
易飞廉这才知道，这二人对弈原来还有彩头，而这彩头竟是一村佃农的佃租。
他仔细打量少年对面的弈者，见那人年纪与自己差相仿佛，上着棕色圆领窄袖袍，下蹬黑色布靴，这是最普通的男子装束，看不出身份地位；再瞧他容貌，只觉较常人黑瘦一些，除此之外，五官都是平平无奇，泯然众人而已。
但那人弈棋却颇有些特色。旁人下棋都是紧盯棋盘，唯恐看错一着，满盘皆输；他却只是扫一眼棋盘，然后右手拇指与食指微搓，仰头望天，似乎棋局不是在身前，而是在空中。
一个老农见他迟迟不应棋，犹豫半天才嗫嚅道：“后生，你若真是下不赢，那也……那也罢了。”
那弈者却像是想到了什么，反问道：“这位老丈，你们佃种江都赵家的田地，佃租历来都是每亩一斛，无论丰歉，概无豁免，对么？”
那老农应道：“是，赵员外家的田地，历来不二价。再者我们临溪村，除主户自有田地之外，都被赵员外买下，小老儿便想佃种别家田地，也是不能。”
他一边说，一边小心地观察华服少年神情，见对方并无不满之色，这才一口气说完。
那弈者“嗯”了一声，用一根秸秆在地上写写画画。
易飞廉好奇望去，却见那符号曲里拐弯，十分奇特，实是见所未见。
正诧异间，便听那弈者道：“临溪村有客户四五十户，家家都是佃种赵家的田地，户均二三十亩，依此估算，赵家在临溪村少说也有良田千亩。”
“我听说赵家在城西、城南整村购并无主良田，临溪村并非孤例，少说也有十处以上。”
“如此说来，你赵家坐拥良田百顷以上，若再算上你家的盐、茶生意，一年进项少说也在两万缗以上。”
“如此豪富之家，豁免临溪村这三百来斛粮食，岂非有如九牛一毛么？”
华服少年未料想对方竟将自家家底摸得如此清楚，不由面露惊异之色，怔了片刻才道：“我家虽有资财，那也是父祖辛苦经营得来，非盗非抢，岂能凭你三言两语，东减三百斛，西减三百斛？”
“家父命我来临溪村收租，本不许随意减租，你要想帮佃户减租，赢下此局便是，否则任凭你说破天去，也是不行！”
黑瘦弈者微微一笑道：“好，若是我赢了你，你可不能反悔。”说着伸手动了一个卒子。
华服少年先前出车，乃是一箭双雕之计，同时威胁对方一马一卒，对方既逃了卒子，马就逃不过去。
他冷笑一声，战车横行，将一马撞落棋盘。
旁人大多看不懂，却听那薛二大惊小怪地叫：“少东家好棋力，十来步就吃掉对方一只马，稳占上风，必能取胜。”
在场佃农中，只有他心无挂碍，旁人听了，却都皱起眉头，低声抱怨起来。
黑瘦弈者见失了马，并不气馁，继续向前推卒。
两人又行几步，那华服少年忽然“咦”了一声，觉得自己方才横车吃马，似乎反而是给对方让出了一条关键通路，让对方一车一卒到自己的腹地绞杀，不由得焦躁起来。
薛二不觉局势已变，仍在高声喝彩，搅得那华服少年心神不宁，一错手间，被对方反手逼将，虽然勉力逃脱，却失了一车，不由爆喝道：“薛二！你个天杀的田舍奴，闭上你的狗嘴！”
薛二吃了一惊，脸色煞白，一句话也不敢说了。
华服少年再行几步，越走越慢，又丢去了一卒一马。
他凝思半晌，忽然猛省对方先前几步多是诱子，看似漏洞百出，实则暗设圈套，要自己堕入彀中。
而今局势全为对方所控，自己仅剩的棋路无不在对方的计算之中，哪里还有胜面可言？
深秋午后天气舒爽，他的额上却冒出细密的汗来。
黑瘦弈者见他久不行子，笑问道：“赵家小郎君，如何？”
华服少年皱眉不语，一会儿眼睛发直，一会儿又做咬牙切齿状。最后，他眼珠子滴溜溜一转，忽然右足前伸，直踢箩筐下部。
那箩筐被他一脚踢得歪了，棋盘棋子斜飞出去，骨碌碌掉了一地。
“哎呀！哎呀呀！”华服少年大声喊叫，做出一副惋惜的表情来，“坐了良久，双股酸麻，想要伸展一下腿脚，却不慎碰翻了棋盘，可惜可惜！”
他立起身来，伸了个懒腰：“棋局既乱，没法下了，大家散了吧！劳驾各位乡老将稻米备好，以便我等上门，逐户收取。”
“啊呀，这……”围观人群一片哗然。
这些农民虽不善棋道，但这少年越下越慢，棋子越来越少，就这当儿突然踢翻箩筐，实可谓司马昭之心，路人皆知。
有人欲要抗辩，那少年突然捂嘴咳嗽了一声，身后便有四个家丁模样的人揎拳捋袖，踏上前来。
众乡农见了，都讪讪然低下头去，不敢言语。
黑瘦弈者见状，却是微微冷笑：“赵云旗，你下不过某家，就想胡搅蛮缠，自食其言？”
那华服少年登时满面通红，眼睛也瞪大了：“你，你又怎知我的名字？你到底是谁？”
话音未落，身后一名高胖家丁却怒喝道：“放肆！我家小郎君名讳，也是你一个外乡人敢乱叫的？”一个箭步上前，揪住了黑瘦弈者的衣领。
黑瘦弈者面无惧色：“怎么，他爷娘给他起的名字，不是给人叫的？”
那家丁爆喝一声，右拳狠狠砸出。黑瘦弈者急忙抬手格挡，却因气力不如，只是将拳势略阻了阻，颊上仍是结结实实吃了一拳，立时便肿了起来，嘴角也渗出鲜血。
众人哗然，但慑于赵云旗一伙的威势，并无人敢上前阻拦，只有几个老农情急乱喊：“手下留情！”
倒是赵云旗身后那朴素少年，一叠声劝道：“阿兄，快、快叫朱大别打啦……”
那高胖家丁见对手不是硬茬，举起右拳还待再打，忽觉手腕一紧，仿佛被铁钳钳住，不论如何用力，竟都挣不动分毫。
他转头看去，见是个陌生的青袍男子，腰间配剑，单手抓住自己手腕，眼神中寒光毕现。
他虽仗势欺人惯了，但对手手劲之大，实为平生未见，只好虚张声势地喊道：“你是谁，敢来多管闲事？”气势已然虚了三分。
其余家丁见状，发一声喊，冲上来将青袍男子团团围住。但他们都知朱大在府上气力最大，身手最好，在青衣人眼前却非一合之将，自然也不敢轻易上前挑战。
青衣人旁若无人，冷笑道：“我的名字，你不配问。”一脚踹在朱大腰间，把他踢翻在地。
他这一脚用力不轻不重，正好击在对方腰间命门穴上，那朱大瘫软在地，呻吟不起。
赵云旗当机立断，喝道：“退下！”这一声是冲众家丁说的。众家丁听了，心中却也都暗暗松了口气。
他对青袍男子叉手施礼道：“适才我府中家丁行事鲁莽，伤了这位郎君，确是不对。在下不及出言制止，劳烦尊驾出手，谨此谢过。”
转头又对朱大喝道：“你好大的狗胆，对弈乃文人雅事，哪里轮得到你这杀才动手动脚的？快给两位兄台赔不是！”
他小小年纪却气势俨然，三言两语之间连消带打，将剑拔弩张的局势压了下来。
朱大虽然身上疼痛，但好汉不吃眼前亏，只得服软讨饶：“是，小的平日粗野惯了，一时犯浑，还望两位兄台见谅。”忍着痛，在脸上又“啪”、“啪”扇了两下。
青袍男子正是易飞廉，他见那黑瘦弈者无辜被打，路见不平，当即拔刀相助。赵云旗四个家丁固然孔武有力，但在他眼里，无非是四个木桩而已，便是齐上，他易四侠又有何惧？
但赵云旗既然主动示弱，他再出手反而显得无礼，便只哼了一声道：“我听说扬州八大富户‘王徐董赵、二李二刘’，想必你父亲便是赵家的赵献琛？哼，你家势虽大，难道我易飞廉还怕你不成？”
他话音方落，众家丁中有人神色大变，附在赵云旗耳边说了几句。
赵云旗听罢一惊，忙施礼道：“原来是琅琊剑派的易四侠，久仰大名，如雷贯耳！”
又骂那朱大道：“你这杀才，当年易四侠单人独剑歼灭太湖六匪，你比那六个悍匪如何？今天易四侠只对你略施薄惩，真是便宜你了！”
朱大吓得脸色苍白，在地下连连磕头，不敢起身。
赵云旗又朝众人团团一躬道：“今日闹了些小乱子，都是小子平日管束不严之故，给诸位添了麻烦，实在是抱歉得紧，还望大伙儿别往心里去。”
说罢又解下一个腰囊，示意家丁拿给黑瘦弈者：“这次出来得急，囊中大约只有几百钱，或可供尊兄抓药治伤，还望笑纳。”
“这便结了？”黑瘦弈者擦去嘴角血迹，平静地说。
赵云旗硬着头皮问：“尊兄还有何见教？”
“履约。”黑瘦弈者淡淡地道，“你输给了我，便该履约。你若不服，那残局上每一颗棋子的位置我都记得，大可以摆出来接着下。”
赵云旗张口结舌了半晌，说不出话来。身后一个家丁也露出为难之色，小声道：“二郎，这免去的粮食不是小数，事先不报老爷，擅自处分，怕是要吃家法……”
赵云旗叹了口气，摆手道：“罢了罢了。好男儿言出如山，愿赌服输。方才是我糊涂了。”
他朝那黑瘦弈者施礼道：“尊兄教训得对，小可谨遵便是。清弟，你在账册上记下来，临溪村今年佃租，一律七成计收。”
众农夫未料此事结局竟然如此圆满，一时喜笑颜开，大声欢呼起来。
嘈杂声中，赵云旗朝黑瘦弈者又是一揖，恭敬地道：“适才还未请教尊兄名讳，云旗总该知道，是输在谁的手里。”
黑瘦弈者尚未答话，易飞廉却在他肩上拍了一下：“兄台若不想说，便不必说。易飞廉在此，料他也不敢难为你。”
他说这话实出关切。琅琊剑派势力雄强，扬州赵家断不敢秋后算账，但这外乡客若是落了单，可就难说了。
黑瘦弈者却微微一笑道：“多谢易兄关照。这位赵小兄虽然骄纵了些，但看来也不是歹人。在下姓尹名凤梧，陇右人氏。今日得遇众位高贤，幸何如之！”