众人散去，只余下易尹二人。尹凤梧朝易飞廉行礼道：“易兄，今日多亏你出手相救，否则尹某这张脸，非给人打成黑猪头不可。”
易飞廉哈哈大笑道：“尹兄，你这人真是有趣得紧。我初时见你如此有恃无恐，还道你身负绝艺，岂料……哈哈，早知你未习武艺，我便该早些出手，也免得你受那一拳之厄。”
尹凤梧陪他笑了一阵，摇头自嘲道：“尹某人文不成武不就，教易兄见笑了。”
易飞廉却正色道：“哎，尹兄哪里话来？大丈夫立于世间，首重人品心地，其次才是文才武艺。”
“文武之道，天外有天，各人自有缘法，未必强求得来。”
“但人品心地嘛，只要你持善念，行善事，便得善果。”
“方才这一村村民的欢呼，便是对尹兄的莫大敬意啊！”
尹凤梧连连摆手：“尹某只不过是耍了一局象戏，举手之劳，何足挂齿！”
易飞廉问：“对了，尹兄，你怎会与赵家小郎君对弈于此？据我所知，主佃之间的租约，连官府也是不大干涉的，尹兄却为何想方设法，要替那些佃户减租？”
尹凤梧闻言轻叹，沉默片刻，方才朗声念道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
易飞廉抚掌赞道：“尹兄作得一手好诗。‘四海无闲田，农夫犹饿死’，闻之使人落泪。”
尹凤梧道：“尹某不敢掠人之美，这是我的一位故交好友李绅李公垂，数年前在长安时所作。”
“易兄，你可知一户普通佃农，一年辛苦能种出多少粮食，其中又有多少充作赋税，多少缴纳佃租？”
易飞廉虽然任侠尚义，但毕竟不事生产，对田亩之事所知甚少，沉吟道：“我只知如今天下赋税沉重，升斗小民劳碌一年，仅能勉强温饱而已。”
尹凤梧道：“正是如此。”
他左手叉腰，右手指着周围一大片农田：“江淮一带，风和日丽，水草丰美，向为国家粮仓。在此地耕种一亩田地，丰年可收稻谷四斛，脱壳之后，得米二斛有余。一般佃户家中人七八口、丁四五个，佃种二三十亩田地，可获米五六十斛。”
易飞廉思索道：“这听起来倒也不少。”
“听来不少，但却要层层扣减。”尹凤梧喟然一叹，“我朝初年设均田制，向天下丁口发放农田，再以人丁为基，税以租庸调。”
“此税制初时十分有效，但随着免课户的增加，税赋的重担全压在普通百姓身上，再者天宝之后战乱频仍，逃户不绝，租庸调制已经无以为继。”
“建中时名相杨公南便提出以两税法代替租庸调制，以占田数目计地税，以户等计户税，其余税等，一概免输。”
“此法杜绝了向失地农户征收地税之弊，使地税皆出于有产者，确是善政。”
“然而，有产者将田亩佃租给农户时，往往又将地税隐藏在佃租之中。”
“以江淮一带为例，两税法以前，佃租多为每亩九斗左右，两税法之后，佃租便涨至每亩一斛至一斛一斗，佃农一年辛苦所得，一多半都需缴纳租赋。”
“这还不够。本朝初年的户调，乃是征收丝绢实物，但新政中户税一律以铜钱征收，百姓便须将织物、粟米等先行在市场中出卖，才能筹集钱币。”
“如此一来，市场中钱少而物多，乃使钱重而物轻。”
“建中元年，每匹绢价约三千二百钱；而现如今，仅仅过去二十余年，每匹绢价已跌到不足一千六百钱。”
“如此算来，百姓的负担岂非倍增？”
“以上只是佃租与正税。除此之外，朝廷若有特殊事由，仍会另行加税。”
“建中年间，为平定藩镇变乱，皇帝便临时征收过‘间架税’与‘除陌钱’。”
“各道节度使为了进奉皇家，往往临时‘召雇’或‘和市’，百姓需出劳力或廉价供奉货物，着实如牛负重，苦不堪言！”
“江南乃是鱼米之乡，农户多有塘基植桑、稻麦连作等法，有的还畜鸡养羊，租税虽重，尚能丰歉互补。”
“可是北地种粟，一岁只熟一季，又无多余进项，一遇荒年，除了阖家逃难，更有何法？”
“易兄，尹某今日固然照拂了临溪村佃户一年生计，可大唐天下有数千万百姓，又有谁来救他们于水火之中？”
易飞廉震撼得说不出话来，半晌方道：“尹兄，三十余年来，我只道杀富济贫、行侠仗义是好男儿第一流事，却从未如你这般想过。”
尹凤梧方才有感而发，此时已经冷静下来：“尹某曾在陇右道乡中做过两年里正，对这些杂务略有所知，一时话多了些，教易兄见笑了。”
两人这番对话之后，一下子熟稔起来，于是叙起年齿，易飞廉虚岁三十五，尹凤梧虚岁三十三，倒是在伯仲之间。
易飞廉又问起尹凤梧此番去向，得知对方竟也要去扬子驿，不禁惊喜万分：“尹贤弟，天下竟有这般巧法！愚兄也要回扬子驿去，如此，不如我二人结伴同行？”
于是二人各自上马，向西飞驰。将近扬子驿时，易飞廉扯着嗓子喊道：“武兄！武兄！快快出来，我为你介绍一位好朋友！”
武元衡听见喊声，一步三摇地出了门，见马厩之旁，已然立着两人。前者自然是易飞廉，而当他的目光越过易飞廉，投射到后者身上时，不禁又惊又喜：“栖予贤弟，是你！”
“栖予？”易飞廉闻言，转头望向尹凤梧，一脸震惊。
尹凤梧笑眯眯地朝武元衡行礼道：“武中丞，栖予终于等到你了。先前听驿马传信，说你在途中遇到匪徒拦截，故而延宕了几日，栖予还有些担忧。如今见中丞身体健朗，心中一块石头，也便落地了。”
又转而对易飞廉道：“易兄，小弟表字栖予，方才还不及对你提起。倒是没有想到，易兄竟也与武中丞相识。”
“哎呀！”易飞廉用手一拍额头，连声道，“我真是个蠢材！凤栖于梧，凤栖于梧，凤梧可不就是‘栖予’？”
他说话间，一把抓住尹凤梧的胳膊，朝武元衡道：“武兄，你这位栖予老弟，果真是个奇才！”
接着便将尹凤梧如何弈棋得胜，如何逼着赵云旗履约，又如何看待租税制度等一番事备细说了。
武元衡听了，也是颇感惊奇：“栖予贤弟，武某先前只知你做事把细，安排周到，颇有掌家之能，却未曾想，你竟有如此的经略之才！”
“以君之大才，来随侍武伯苍这等卑官，岂不太也委屈你了？”
“待武某回京之后，定要上禀朝廷，保举你入仕为官，方能助你一展这胸中宏图！”
他这番话乃是发自肺腑，但尹凤梧却淡淡一笑，又深施一礼道：“武中丞这番好意，栖予心领而不敢受。”
“说句孟浪之语，栖予投身东宫，若是有心为官，还需求托中丞推举么？实是志不在此而已。”
“这……”武元衡当然知道，这世上尽有一些粪土名利的隐士清流，不以入仕为荣，反而以之为耻。
但这尹凤梧既然托身东宫，总不该是出世之人，如何却又志不在朝堂？一时只觉满头雾水。
尹凤梧却也不解释，又转向易飞廉道：“易兄，你既与武中丞同行而来，那么武中丞此行的目的，你也早已知晓了？”
易飞廉道：“不错。”
武元衡在旁解释：“易贤弟乃琅琊剑派谷掌门之高足，琅琊剑派昔为四方盟之镇东监察使，忠诚不二，也乐见高将军起复。此事得易贤弟臂助，便又多出三分把握。”
尹凤梧点头道：“如今扬州城就在眼前，这寻人之法，咱们也须好好计议一番了。”
于是三人来到武元衡房中坐定。武元衡道：“此事来龙去脉，两位都已知悉，不知可有什么良策？”
易飞廉率先道：“依小弟愚见，此事倒也不难。”
“扬州虽大，但本地官府于户籍、手实等掌管颇严，高将军虽刻意隐居，但总须以化名登记在册。”
“武兄既有钦差身份，可直接知会当地官府，告知高将军之形貌体态，再多派些干吏点检户籍账册，不出两日，必可寻获。”
武元衡与尹凤梧对视了一眼，沉吟道：“易贤弟有所不知，这正是此事中为难之处。”
“要在扬州大张旗鼓地寻人，便不能绕过扬州主官。现如今，受命署理扬州的，乃是检校兵部尚书、淮南节度使兼扬州刺史王锷王昆吾。”
“此人堪称治世能臣，每到一处，多有功绩。只是他好涉商贾事，居官不廉，其家资之豪富，据说可以敌国。”
“愚兄身处御史台，往日对其多有弹章，圣上亦知其弊，唯爱其才，不忍罢斥耳。”
易飞廉道：“原来武兄与他素有嫌隙，因此怕他不肯相帮？”
武元衡却摇了摇头：“那倒也不是。”
“昆吾公虽热衷钱财，但并非胸襟狭小、不明事理之人，若以公义谕之，料他不会推脱。”
“但，逐利者易为利所诱，他家中私有船队，日发十余艇，载以贵重货物，四处贸易，也少不得与河朔诸镇和淮西道做生意，与这些强藩节帅之间，多少也有些私交。”
“圣上正是担忧此事，故而未下旨意让他参预，愚兄这桩公务，恐怕也只能暗中进行。”
尹凤梧显然早已与武元衡反复议论，这时也补充道：“高将军的行踪，先前是由淮南节度参谋窦常发现并密报天子的。”
“这位窦公在长安时，与武中丞相交不浅，武中丞与他书信联络，已知此事来龙去脉。”
“原来窦公身负皇帝密使之责，专督淮南道治理事宜，一次日常巡查间，偶然发现高将军行踪，但为人流所阻，未能追上，就此错失。”
“窦公为人谨细，在向圣上密报之后，一面派人暗中查阅户册，一面将海捕文书暗发全城各门，令守卫内紧外松，一旦发现高将军出城，即行留置。”
“但数月以来，杳无音信。”
武元衡沉吟道：“虽然窦公一时无获，但他在扬州根基深厚，我等想要不辱使命，仍需仰赖他的帮助。”
“不过，窦公身份乃是绝密，此事他决不能放开手脚来做，中间难免多有掣肘。”
易飞廉见两人都有为难之色，忽然接口道：“好教两位得知，敝派除滁州本部之外，在扬、楚、润、和、庐、濠六州均设有分舵，经营产业以资用。”
“扬州分舵在六大分舵中规模最大，舵主冷知遥与在下亦交情颇深。”
“他们在扬州经略多年，整日混迹市井之间，熟知当地人情，打听事务，也甚为方便。”
“武兄、尹贤弟，你们有官面上的大道，在下有市井间的蹊径，殊途而行，或能同归。”
武、尹二人对视一眼，点了点头，均道：“此法可行。”
尹凤梧从怀中取出一张绢帛，对武元衡道：“既然要托付易兄行事，高将军的形貌，还需请易兄一瞻。”
武元衡道：“这个自然。”
尹凤梧见他首肯，便将绢帛展开。
易飞廉凑过去一看，见画中人双目炯炯，方面阔口，隆准更是奇高，不由赞道：“好一个威武雄壮的高将军！他这相貌，绝非常人所有，便是隐藏在千百人中，也是一眼可辨。扬州虽大，却未必找他不到。”
武元衡见他这般语气，自是欣喜，见尹凤梧要将绢帛收回怀中，却道：“栖予老弟，这绢帛不妨留给易贤弟。”
“你我二人再加窦公，对高将军的形貌早已熟稔于胸，窦公手中，也另有临本。而易贤弟要调他派中兄弟帮忙，须得有图可依才行。”
“易贤弟，你若能襄助我等找到高将军，那便真是社稷之幸、万民之福，伯苍这里先行谢过了！”
尹凤梧唱喏道：“皆依中丞之命。”便将绢帛呈给易飞廉。
易飞廉双手接过，对武元衡的推重信任，心中更觉感动。
三人在扬子驿歇宿了一晚，次日便直入扬州城。
武元衡因有着冠冕堂皇的“江淮诸道观风使”的身份，扬州主官王锷亲自前来迎接。
易飞廉一来不愿与官面上的人打交道，二来另有重任在肩，故而提前告辞，自行离开了。
他步入扬州街市，游目四顾，只觉城中熙熙攘攘，行人如织。
扬州素为南国胜地，据说隋炀帝正是为了来此地赏花，才征发万千民夫，修建通济渠、改建邗沟，引得民怨沸腾，将大好河山毁于一旦。
有唐一代，不知多少文人骚客赋诗歌咏，极言扬州之华美。
到了贞元年间，扬州乃是淮南道首府。这数十年来北方战乱频仍，流民纷纷南迁，偏偏淮南这一地却是兵戈不起，历任节度使杜佑、王锷等又善养民力，因而人丁兴旺，更见繁华。
易飞廉身处其间，更觉在此巨城中求索从未谋面的人物，实在有如大海捞针，不由深吸一口气，略一思忖，才迈开大步，向前走去。
他脚步轻捷，不过两刻钟功夫，便到了会通坊内，沿坊内中央大街走去，稍后便见前方一幡酒旗猎猎飘扬，上书三个大字“醉仙楼”。
酒旗之下是一座堂皇的三层高楼，青瓦朱漆，门脸广阔，其间进出之客，有如过江之鲫。
易飞廉站在门口，念着廊柱上的两行诗道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！”
立在门口招徕生意的酒博士，见易飞廉念诗，忙不迭上来招呼：“看这位客官，不是咱们扬州人吧？”
易飞廉在他脸上瞟了一眼，见他眼生，料是受雇的本地人，便只微微一笑道：“不是。”
那酒博士忙道：“客官若是头回来扬州，本店的酒可是不能不尝！旁人酒楼门口挂诗仙名句，那是为了招揽生意，本店可是大大不同，青莲居士当年可是真的在本店痛饮三日，大醉而归啊！”
“要说起本店中的酒，可谓囊括海内，应有尽有，什么郢州富水，乌程若下，荥阳土窟春，富平石冻春，剑南烧春，河东乾和，岭南灵溪，宜城九酝……但凡客官您想得到的好酒，本店中都喝得到哇！”
易飞廉却不理他，向酒楼内探头望去，见门边曲柜之后，立着一个身材高高瘦瘦、满脸滑稽笑容的人物。
见到此人，易飞廉心里一动，径直走到曲柜之前，轻声道：“双木水上行，掌柜的可在？”
那人双眼一眯，愈发笑容可掬起来，右手拢成拳头，指节在桌上“笃笃笃”敲了三记：“哟，郎家四少爷，稀客稀客！咱们令掌柜在三楼东首头间，来，请跟我来。”
这人名叫林舸，正是琅琊剑派中人，亦是扬州分舵舵主冷知遥之徒，他口中的“令掌柜”，便是冷知遥本人。
原来这座“醉仙楼”，正是扬州分舵的盘根子所在。琅琊剑派行事低调，在外的盘子都是暗盘，帮中派人外出任职，在市井之间也多用化名。
易飞廉不知林舸化名，又不好贸然叫出真名，便以“双木水上行”代之。
林舸辈分原较易飞廉为低，见易飞廉竟然认得自己，愈加笑得开心。只是此处不好行参拜之礼，便以手代首，在桌面敲击三下，以示叩首三遍。
两人心领神会，一前一后上到三楼东首。
林舸大声道：“令掌柜的，郎家四少爷来访！”
便听屋内脚步声响，一条大汉抢了出来，大声道：“四少爷来了？难得难得！快快请进！”
易飞廉见那人四方脸颊，浓眉大眼，脸上显出一片风霜之色，正是冷知遥本人，当下点头见礼，闪身入房。
林舸便踏出几步，站在门外望风。
冷知遥轻轻掩上房门，反身便与易飞廉热情相拥：“易师弟啊易师弟，你多久没来扬州了？想煞你师兄了！”
“我一旬前便接到掌门飞书，说你要来扬州，我是左等你不来，右等你不来，还当你是忘了我这个师兄了！”
冷知遥师从于琅琊剑派前任掌门、谷听潮的已故师兄涂素安，因此与易飞廉并非嫡系师兄弟，但二人均是自小在剑派本部长大，关系极为亲密。
易飞廉手抚其背大笑道：“师兄，掌门给你写信了？”
冷知遥道：“是啊！他说你在路上救了个什么劳什子的朝廷命官，那人要来扬州找个姓高的将军，此事还与四方盟有关。嘿，四方盟都散了十多年了，掌门师叔怎还念念不忘呢？”
易飞廉道：“此事倒是我自作主张在先。”
说罢将前因一口气说了，末了又道：“咱们是江湖中人不假，可行侠仗义救一人，与救一国则何如？此事若能玉成，四方盟什么的倒在其次，但神策军若得巩固，西域吐蕃人便不敢嚣张，河朔淮西等地便也不敢造次，于我大唐子民而言，总是好事。”
冷知遥听了，一拍易飞廉的肩膀，笑道：“嘿，真是有其师必有其徒，你易飞廉若再老上三十岁，那一定便是掌门师叔的模样！”
笑罢，冷知遥转回座中，大喇喇地坐下：“师弟你说，要我怎生帮你？”
易飞廉素知冷知遥一番热肠，与他的姓氏截然相反，再者凭他二人交情，此时也不必客气，便从怀中将高崇文画像取了出来。
冷知遥细细打量半天，摇头奇道：“愚兄在扬州落脚时日不少，按说也算半个本地人，这酒楼中南来北往这许多人，我竟从没有见过这位高将军。”
“冷师兄，你再细细瞧瞧，说不定能想起什么来。”
“不用细瞧，这位高将军相貌独特、气宇轩昂，倘若平日里看到，愚兄定要请他喝两壶酒，绝不至于失之交臂，更不能视而不见。”
易飞廉原知此事不易，当下也并不十分失望，又问：“冷师兄，咱们扬州分舵的弟子，能否帮我暗中查访？多一双眼睛，自然多一分把握。”
冷知遥嘿然一笑，叉手道：“青云堂堂主吩咐，扬州分舵自无不遵。”
于是暗中传下号令，扬州四处盘子先后有十余名弟子汇至醉仙楼中，记熟画上人物之后，再散去扬州各处暗访。