晚膳在共安堂用的。各人一几。王老先生在府多时，姜斯陈氏已是当作自身长辈一样看待，恭敬有加。姜家几个小的受教于王老先生，自是不必说，也是敬重得很。王衍上甚得陈氏姜斯的喜爱，下同姜景姜允情同手足。如此两家真真的亲如一家，不在话下。
用过晚膳，姜斯陪着王荞老先生下棋，陈氏则忙着安顿阖府上上下下一家子。就剩他们几个小的在前厅里。都是男孩子，姜沅待着别扭，正要找个借口回她院去，就听姜允问王衍，明年什么时候出发。
是了，王衍曾说过来年打春就要和若水山人同去周游各地。
“不出小半月，应当就要离去了。”王衍回答。
姜沅莫名有些惆怅。姜允却是豪气地拍了拍王衍的肩膀：“大丈夫志在四方。若不是条件不允许，我也当追随你一道去。”
王衍未语，目光轻轻扫过今晚格外安静的姜沅。
闲话一会儿，有些无聊，姜景商量着一起回他那院。姜沅原想推辞，姜景硬是把她拉去了：“除夕夜一个人索在屋子里有什么好玩的。过会儿带你放爆竹烟花。”
姜沅失笑。这人还把她当小孩一样看待。
这是难得的举民皆欢的节日，王衍他们也很放松，不再畅谈什么治国平天下的人生理想，很接地气地玩了会儿花牌。那原是女儿家深闺之物，姜沅自是比他们更趁手些，赢了不少。可惜这几个一个比一个聪明，没几轮就摸到了关卡，姜沅不如刚开始那般赢得顺遂。
熬到了交子时，出去放爆竹。整个幽京城响声不绝于耳，惹得畜生也被惊起，鸡犬相闻。书烟她们几个也是少有这样清闲的时候，伙同着在外面抱厦烧着火炉烫着酒，自是一番滋味。之后又玩了会儿，陆续困了，随便靠一出沉沉睡去。
姜沅是被城里第二轮的爆竹声吵醒的，约莫五更时分。天已微亮。她醒来，见兄弟两个趴在桌子上睡，也不怕冻病了，遂拿起外衣一一披上。等做好了这一切，她一抬头，对上一双清亮的眸子，才发现屋中还有一人在。
原是王衍睡得浅，稍稍一有动静就醒来了。眼下就他们两个醒着，气氛很是微妙。
最后是书烟打破了尴尬的僵局。姜沅披上披风，朝着王衍敛袂一拜，转身离开。
到了沁芳苑时，许嬷嬷已在外面站着等了多时了：“眼见着是玩疯了，连家都不着了。”
书烟笑道：“难得的好日子，嬷嬷不也贪了多吃了几杯酒吗？”
嬷嬷笑着叹了口气：“你呀，别的没长，这张嘴是越来越伶俐了。”
元日的早晨，照例是要喝椒柏酒，吃偏食。姜沅吃了两个，就被什么东西硌了一下。
许嬷嬷看她这副模样，道：“吃到了？”
姜沅点点头，手接着，吐出来一个银钱。
许嬷嬷大喜：“姑娘一整年都有福了。”
难民已经在年前被全部安置到位了，城中恢复了以往的繁荣，满地华灯，笙歌遍市，热闹非凡。
姜颜因为怀有身孕不便，未得回门来娘家。初二姜沅倒是见到了姜芷。姜芷穿着一件烟柳色折枝花卉银错短袄，月白马面裙，身量与前些日子看又高了些许。气质比从前更见沉稳婉约，眼见着是将出阁的姑娘。
“阿姐。”大了些，姜芷不比从前一见面就亲热地扑上来。反倒盈盈一拜，先行了礼。
姜沅知道二房是请了宫中出来的教养嬷嬷来教导姜芷规矩。短短数月未见，调／教得已判若两人，可见那嬷嬷功底厉害。
姜沅见过二房的叔父叔母，方才领着姜芷回了自己的沁芳苑。
姜芷看着从前经常一块玩耍的地方，一时生出些物是人非的感慨来。姜沅与她闲聊一二，得知已经定了小礼，只待她一及笄，便嫁做人妇。
姜芷再说这话时，已与上次所见大不相同，从容不迫，稍显娇羞，却不再忐忑不安。
正月十五上元节过后不久，王衍出发在即。姜斯在姜府为他饯行，饮过三杯酒后，当是离去时。王老先生倒是如常无异：“到底是男儿，既志不在此，何必拦着。”他这样说道。
姜斯点点头，很是认同。
陈氏却觉得遗憾。这一别不知何时是归日。她打心底里看好王衍，一表人才，温润如玉，家世清明，府中关系简单，没有那么多杂七杂八的琐事，虽是清贵之家，却略有家底，并不清贫。若是他能留京，当成就一段合欢姻缘。
可惜了……
王衍告别了众亲友，坐上马车，告辞而去。临走时他有意看了一眼，却是没有寻见想见的人。
姜沅站在最后，隔着重重，看不到别时情景，却是听闻他已离去。
这一世他们本不该有所交际。如此散了，也好。
开春之后，太学之试即在眼前，姜沅一时忙碌开，也没那么多心思去想旁的。因着族学所授太过于简单，新年过后，姜沅便没再去过，再加上姜芷也拘于家中不大出来了，见面的机会越来越少，姜沅姜芷到底幼年的情谊摆在那里，还好说些，然刘玲珑与她们不常见，久了自然而然生疏起来。
姜沅在家随着王老先生，因着自己以前差的太多，只能挑灯夜读补起来。她真实年岁比现在大，领悟能力也好，学起东西来比前世要快得多，是以差的那些很快追上来。饶是王老先生也不住称赞她。
没过几日，陈氏同姜沅说，她舅舅家的大姑娘陈栀不日入京，赞住在姜府，让姜沅多照顾她。
姜沅听到故人的名字，一愣，遂应下来。
陈栀比她略小几月，和姜芷一般大，也逢今年太学之试。前世她也是这个时候来的幽京。那时姜芷一如现在一般被关在绣房绣嫁妆学习规矩，在自家府中尚且足不出户，更何况出府，是以与姜沅也不大来往了。姜沅失了个玩伴，正感孤寂，陈栀恰巧入京，填补了这个空缺。她还记得当时她和陈栀的关系好到吃穿住行均在一起。
那陈栀不比姜沅姜芷被长辈从小呵护到大，是个十足的苦命孩子。陈栀母亲，即姜沅舅母阮氏，是她小舅的发妻，据陈氏说，阮氏是个温柔美貌的女子，又善持家理财，甚得陈家上下喜爱，可惜好景不长，阮氏怀了陈栀后身体便一直有恙，未足月就生下陈栀，结果陈栀岌岌可危地活了下来，她却撒手人寰。
陈栀小小年纪就失了生母还不算。偏她阿耶阿娘很是恩爱，她父亲因为阮氏的死而将过错迁怒到陈栀身上，对她不大上心。也多得这些年来陈家大房是个明理的，多多护佑，陈栀才得以长大。陈栀四岁的时候她阿耶再娶，新夫人是商贾之女，行事多斤斤计较，入了陈家没过多久就诞下一儿一女，不仅站稳了脚跟，也成功挤兑了陈栀嫡女的地位。幸而陈栀是个有盘算的，自知如果听之任之，怕待她及笄就被那没什么见识的继母赵氏算计着轻贱嫁了去，遂用功读书，终是过了初试，得了太学之试的资格，免得一灾。
姜沅初初听陈氏讲完这些，很是怜惜这个只比她小几月的妹妹。吃穿用度都礼让她几分。陈栀初入姜府很是矜持，不敢收下，后来相熟了，才肯将那些收为己用。
之后陈栀凭着自己的真本事考入太学，姜沅姜景两个拖后腿的则靠关系勉强入了围。
在太学，陈栀永远都是最勤勉的那个，姜氏两兄妹则懒散的多，一个喜欢上了赏花弄月吟诗作赋，一个喜欢上了兵法兵书。陈氏时常感叹，若是姜沅姜景有陈栀一半听话就好了。因为陈栀出身在太学中算是低微，再加上她表现得出色时常得命妇们喜欢，所以经常会被一些身份高她一些的贵女排挤欺负。姜沅自恃是她阿姐，本就护着她，陈栀遇事又爱来找她，次次都是她替陈栀出头。为此姜沅在太学中树敌不少，原本不受贵女待见的她，愈加难跟她们合群融洽。反倒是陈栀因为性格好的原因，渐渐得了青睐，与京中贵女玩到一处去。
再后来就是姜沅一纸诏书入宫为后。她在宫中的日子并不好过，与外面的联系也愈发少了起来。有次陈氏来看她，支支吾吾提起陈栀，说她即日就要嫁给皇室某个再娶的王爷，成了宗室命妇。
陈栀父亲托着姜斯的缘故做到了知县之位，这已是陈家官位最高的一位。再就是姜沅她大舅舅经商了得，家财万贯，只一介商人，到底上不了台面。纵观来看，陈栀便是随便嫁个京城小官家都算是高攀，如今一越成了宗室妇，虽是填房，但到底见她本事。
也不知何缘故，陈栀高嫁，陈氏却高兴不起来，却也未与姜沅多说缘由。姜沅久居深宫，除了几次命妇请安见过陈栀，之后也未得多闻她的消息。
直至党锢之乱，姜氏一族被阉党打击得岌岌可危，陈栀所嫁的王爷是萧子安一党。姜沅知她嫁做人妇多有为难之处，并不愿去打扰她，反倒为了她好而在言语上与她撇净了关系。哪知陈栀恩将仇报，将旧日姜家极尽奢华之事主动报与那王爷，况她心细，尚在府中时，便察觉到不少姜家的秘密。
如此，姜家一族沦亡，归根结底虽不是她之过，却足见其心可诛。