马婆子遂才满意：“是这个理儿。要我说姑娘这次也没必要为了那四姑娘生这么大的气，免得气坏了身子得不偿失。姑娘不过是一时发挥失常，那四姑娘又讨巧得了个见过的题目，方才越过你一头。有俗话说＇长弓不必拉太满＇，现在四姑娘得了个开门红，人们难免对她期望甚高，往后她若表现得没有预料中那么好，反而会让人觉得名不副实。姑娘现下虽不如四姑娘那般出风头，可是细水长流，往后渐渐发挥出水平，自是让人眼前一亮，倒是要比四姑娘更胜一筹才对。”
这马婆子原是陈栀亲娘阮氏的陪嫁，后来阮氏杀手人寰，均是她拉扯着陈栀长大。她从前在阮家陪着阮氏识过几个字，读过些书，是要那些个大字不识的仆从多几分见识。如今她将这道理缓缓讲来，分析得头头是道，正正好解了陈栀心头的烦闷。
“嬷嬷所言极是。是我一时没想明白，才险些误了大事。”陈栀道。
马婆子见她还肯听劝，不觉欣慰：“要我说现在太早出风头也不好。先前姑娘你同我说见了谢家的那位姑娘才知道什么叫做人外有人。京中世家不知繁几，姜家的地位算之中流。四姑娘现在出尽了风头，不知多少人眼红，以后等她进了太学，与那些个贵女朝夕相处，还怕那些人不去找她麻烦？出头椽子先朽烂，这理儿姑娘应该比我这不成器的婆子懂得多。”
马婆子一言一句都切中要害，陈栀不得不服，感叹道：“多亏有嬷嬷你陪我左右，要不是有你为我筹谋规划，我焉得能从祁州那小城入了京，还一步步在此站稳脚跟，拥得一席之地。若我以后得了志，日后定当不负嬷嬷多年顾养之恩。”
马婆子听着陈栀的肺腑之言，眼里已是含了泪：“好孩子，你懂我的心即可，我不求多大回报。你阿娘当初将你托付给我，我便下了狠心要让你出人头地，不必受赵氏那等腌臢妇人的欺辱。我膝下无子，只念姑娘有朝一日得偿所愿，便也无别的盼头了。”
这边马婆子与陈栀互诉心肠，好不情真意切，那边姜沅却是发了愁。
若是有的选，她也不想出这个头。当时考场上因为时间剩的不多，她自知潦草写下的字肯定过不了关，不如内容一些，功过相抵，也不至于太惨，没想到却是这样的结果。其实想一想这些日子她身边的人，姜允自是不必说，王衍、谢湛、谢冰卿皆是一等一的风流人物，后有乔公，再有大儒王荞老先生坐镇，与这些人对比之下，她一向自视过低，哪里想见能一篇文章艳压群芳。
这般出风头的下场就是，下帖子邀她前去府中做客的贵女越来越多，姜沅甚至都来不及一一回帖。正在她发愁如何取舍的时候，宫中一道圣旨下来，原是这次的太学之试惊动了皇上与太后，特意邀请周慕夏、姜沅、陈栀三人入宫面圣。
姜沅初初听闻这道御旨失神了半天，还是陈氏在旁边死命戳她，她才回过神来领旨谢恩。
前世太学成绩一出，却是未曾听说前三甲有被宫中太后皇上召见御前的殊荣。现在却有了，若说不是因为她，姜沅未免太过自欺。
又要面对许玄了。
这是现在她最害怕的一件事。
重活一世，她唯有的目的就是希望姜家在日后的混乱中得以保全，阿耶阿娘不必死于那阉人之手。原想第一要紧的就是要远离许玄，不能再重蹈覆辙。可是那次入宫，她才得以知道许玄也清楚以后发生的事，也记得他们之间的那些事。看样子许玄是不愿意放过她了，若他一道旨意选她入宫为妃，这一世种种的打算与谋划将尽付东流。
旁人并不知道姜沅所忧心的这些，反倒以为这是极有脸面的恩赏，只有书烟略略知晓上一次在宫中发生的事，很是担心她家小姐。
“若不然姑娘托病，这样就不必入宫了。”书烟看出姜沅的不情愿，如是提议。
姜沅苦笑一声，望着面前的妆镜，看着镜中的自己，及笄礼过后因着她尚未出嫁，日常的打扮还是姑娘的样式。
“罢了，逃得过一次逃不过两次。你同我梳妆吧，免得误了时辰。”许玄贵为天子，他想见她，还怕不愁找到借口吗？况且现在她越是推辞逃避，许玄对她的兴趣就越大。
书烟轻声叹了口气，取了梳子来为姜沅梳了个寻常的发式。
梳好发髻后，姜沅换了件白底绿萼刺绣交领小褂，内衬着竹叶青暗纹绸缎马面裙，外面披着浅绿印花苏绣披帛，发髻上仅带着一支嵌金珠花，虽简单，却端的是清丽无双。
到了正厅，陈栀也在那里等着了，面上带笑，很是欢喜。她穿了湖蓝玉兰刺绣对襟褙子，内着了月白绣云纹马面裙，梳着飞云笄，戴了蝴蝶样式的步摇，流苏垂下来琳琳琅琅很是好看，倒要比平时偏素净清秀的打扮艳丽些。
姜沅不觉感叹陈栀这番进京当真是做足了功课，野心也是够大，竟是连当今圣上多喜爱美艳女子的消息都探听到了，是以才与平日里的打扮风格截然不同。许玄后宫妃子众多，他也确实多偏爱艳丽型的。但自打姜沅见过梦嫔后，便明了他是在梦嫔身上伤了心，所以才找与她截然不同的女子作为对她的报复，并不一定是真心喜欢。可叹世人多是不知内情，见他宠幸艳色女子，就盲目以为他专爱这一款。
陈栀向着姜沅微微福了福身子：“阿姐打扮得好生清雅。”
姜沅笑了笑，算作回应。
去宫中的路上，陈栀同姜沅闲话家常，态度轻松自在，全然不像前些天明里暗里夹枪带棒，还要装出一副无辜又不谙世事的样子。姜沅不知道陈栀为何会突然有这么大的转变，但也未细想。
宫中。
许玄看着案几放着的三篇文章，不禁失笑。
这样的手笔若说是现在的姜沅能够做到的，他是断断不信的。
他已经悉数记起了从前的一切，不止是那些大变故，就连一些相处的细枝末节也渐渐回想起来，而不再是梦里模模糊糊的片段。他记得姜沅从前有一次同他闲聊，讲起在太学的二三事，说那时她功课不好，又不爱研读经典，经常在学验中垫底，惹得教课的女西席都对她无可奈何。
现在的这篇文章无论立意还是格局都远非普通的深院闺秀可及，可见姜沅是经过上一辈子的风风雨雨，所以才将她打磨得这般洞察世事。
姜沅万万没想到正是这一篇无意讨巧的文章，让她接连在两个人面前露了底，一是谢湛，二是许玄。
许玄就此彻底肯定了自己的猜想。
姜沅也一定通过某种途径，预先经历了后来的种种。
上一世他***未央宫，有三大遗憾未了。
一是他身为大周君王，未得以肃奸臣，平天下。
二是他在还未爱上姜沅的时候，对她百般苛责刁难，害她落了腿疾，每逢阴雨天即疼痛入骨。
三是他既为人夫，没有能力庇护保佑姜家一族，眼睁睁看着阉党贼人将姜沅父母兄长残害致死。
这一次上天让他占尽先机，他断不可再轻易葬送自己所在意的一切。定要细细谋划，得以整顿山河，清除乱党，最后迎她入宫，护她一世周全。
……
马车在宫门口停下。
有侍卫上前来准备例行搜查，正在门口等着的张公公见是姜家的车，忙拦下：“大胆，这是宫中太后正等着的娇客，岂容尔等轻慢。”
那侍卫行了礼，先行退下。
张公公打起帘子，里面统共四个人，两个小姐打扮，两个侍女打扮。张公公谄笑道：“姑娘们请吧。”
由张公公扶着，姜沅踩着脚蹬先下了马车，其后是陈栀。宫门外已是备好了轿子，姜沅陈栀一前一后分坐两轿，书烟与杏红分别跟在自家姑娘的轿子旁。书烟还好，前一次来已是见过了这种场面，打祁州来的杏红就没她那么淡定了，背后都出了一层冷汗，唯恐自己做了什么失礼不周之事，被判个御前失仪。
张公公从旁瞥见杏红这副诚惶诚恐的模样，不免有些瞧不起，只觉得到底是小户人家的姑娘，连身边的侍女都这般得没见识。
到了福寿宫，落了轿子，宫女上前，打了轿帘将两位姑娘迎了出来。
陈栀虽然算计颇多，但到底第一次见宫中贵人，下了轿一眼望去，只见宫中龙楼凤阁，堪比天上琼楼玉宇，端的是壮丽奢华。其间往来的宫人皆是锦服华裳，相貌秀丽者不知几何多。陈栀见状越发紧张起来，不如身旁姜沅那般的神色自若，毕竟这般的景象姜沅前世见的太多了。